人们常说，抗原和抗体就像一对钥匙和锁，当把抗体这把“钥匙”插入对应的“锁”——抗原——中时，就会打开一个神奇的“机关”，引发一系列的免疫反应。在体内它既可能是一种免疫防御，也可能对机体造成免疫病理损伤；在体外则可以广泛的用于各种免疫学检测，这其中自然也包括我们的血型和配血。

红细胞血型抗体是机体受到血型抗原刺激后，B细胞活化、增殖分化为浆细胞所产生的一类能与相应抗原特异性结合、具有免疫功能的球蛋白，并广泛存在于血液和体液中。

如果根据抗体产生有无规律来看，也可以将血型抗体分为两类：红细胞表面存在某种抗原，在血液中规律地出现不针对该抗原的抗体，就称为“规则抗体”。在全部的血型系统中，只有ABO血型抗体的产生是有规律的，符合Landsteiner规则（除外亚型或疾病等因素导致的特殊情况）。而ABO系统以外其他血型系统的抗体产生没有规律，称为“不规则抗体”，无输血史和妊娠史的人血液中少有不规则抗体。不规则抗体现统称意外抗体(unexpected antibody)。输血前应常规检测意外抗体。

根据针对抗原不同，血型抗体还可以分为：同种抗体——同种属动物之间的抗原相互刺激产生的抗体；自身抗体——针对自身抗原产生的抗体，或外来抗原与机体内某些成分结合后产生的机体。此外还有一种分类方式，在盐水介质中能直接凝集红细胞的抗体，是完全抗体，又称盐水抗体，多为IgM抗体；能使红细胞致敏，但在盐水介质中不能凝集红细胞的抗体，称为不完全抗体，多为IgG抗体。

无论何种红细胞血型抗体，不一定都具有临床意义。只有导致红细胞寿命缩短、溶血性输血反应及新生儿溶血病的抗体，才具有临床意义。通常37℃下，抗体与红细胞不反应者一般无临床意义。但也并不能一概而论，例如MNS、P系统抗体多数情况下无临床意义，少数情况可能会导致输血反应或新生儿溶血病，那么该抗体就有临床意义。对于没有临床意义的抗体，选择交叉配血试验阴性的血液输注即可。但如果抗体有临床意义，则输血时要选择交叉配血试验（抗球蛋白方法）阴性、且相对应抗原阴性的血液。